Тахометры применяются для измерения скорости оборотов (частоты вращения). Сегодня, в основном, используются цифровые приборы, которые обеспечивают режимы контактного и бесконтактного измерения.

В настоящее время, при построении тахометров используются 3 (три) принципа измерений:

• механический - контактный
• оптический (фото) - бесконтактный
• стробоскопический - бесконтактный

Иногда применяются комбинированные приборы. Они объединяют в себе механические и оптические методы измерения.

Первый способ (Mechanical RPM Method) - классический. Он основан на механическом воздействии вращающегося вала с приемной частью тахометра - тахометрическим преобразователем. Сегодняшние инструменты этой группы используют, как правило, цифровые технологии. Приборы этой группы обеспечивают измерения скоростей в диапазоне до 10000...20000 оборотов в минуту.

Второй принцип (Optical/Photo RPM Method) - основан на подсчете числа отраженных объектом импульсов светового потока. Приборы этой группы позволяют измерять значения скоростей в очень широком диапазоне до 1 000 000 об./мин. И кроме того, часто они более удобны в применении, чем контактные.

В третьем способе (Stroboscopic RPM Principle) использован стробоскопический эффект, заключающийся в следующем. Прибор постоянно излучает короткие вспышки света, частота которых может регулироваться в достаточно широких пределах. Пользователь, регулированием частоты, добивается синхронности вспышек с вращением исследуемого объекта. Если частота совпадает (равна или кратна) со скоростью (частотой) вращения объекта, то наблюдателю будет казаться, что объект неподвижен. Минимальная из всех подобных частот и будет характеризовать скорость вращения. Стробоскопы обеспечивают измерение скоростей в диапазоне от 100 об./мин до 20000 об./мин.